RELACIONES 2 por James Burke Aquí es donde estaré al final de este programa- en un pueblo que parece perfectamente ordinario en el sur, en Indiana. Excepto que éste no es un pueblo ordinario. Este lugar era una vez tan secreto que nadie sabía que existía lleno de gente que no supo por qué estaban haciendo el trabajo que hacían, gente trabajando en algo que todavía nos puede conducir al conflicto máximo de la historia humana. Y lo extraño es que la historia de cómo llegaron aquí a hacer lo que hacían, comienza en un lugar diferente y un tiempo diferente... cuando la gente estaba involucrada en lo que creían que era el conflicto máximo en la historia humana un conflicto tan básico que dividió a esas personas para siempre. Al menos eso creían hasta que la historia los juntó otra vez en este pueblo 200 años después de haber tomado "caminos diferentes". CAMINOS DIFERENTES Ese primer conflicto que mencioné ocurrió en el Siglo 18 en Inglaterra, y era sobre tener gusto por la confitura. Vea, en aquel entonces la nueva delirante adicción de sabor que las personas buscaban como una droga era el azúcar. Bueno, nada de malo a menos que usted sea un dentista. Pero era cómo pagaron por el azúcar lo que causó el problema, porque el azúcar vino de plantaciones aquí en el Caribe. Y todo lo que querían era una fuente de trabajo realmente provechoso. Bueno, había una única fuente de trabajo realmente provechoso por ese momento: El africano esclavo. Y de eso se trataba el conflicto. En cualquier momento entre 1500 y 1807, si uno quería enriquecerse seriamente entraba en el negocio de traficar personas. La demanda de esclavos en el Caribe empezó astronómica y subió. Una oportunidad demasiado buena para que los inversionistas ingleses se la perdieran. Oh, mi amor, debo comentar qué tan particularmente bello... se ve el jardín este año. En 1770, 200 barcos negreros cruzaron el Atlántico. 30 años más tarde, 1.200, llevando gente que podía valer hasta $30000 por cabeza. Pero atención, no era navegación simple. Las condiciones indecibles a bordo significaban que había una pérdida promedio de mercancía, eufemismo para "muerte", de alrededor de 10 %. Pero con ganancias como esas, ¿a quién le importaba? En conjunto, un total de 12.420.000 africanos fueron forzadamente y provechosamente "transportados" al Nuevo Mundo. Pero aún aquí en las plantaciones caribeñas de azúcar y también en Inglaterra hubo discusiones acerca de la esclavitud casi desde el principio. No, por supuesto, sobre bases éticas. Cielos, no. El tema era el dinero. El hombre es un bufón. Los sembradores de azúcar de remolacha de Europa se quejaban de que los esclavos hacían demasiado barato su trabajo. Aburridos economistas como Adam Smith dijeron que la esclavitud disminuiría el incentivo de los trabajadores. Ojalá lo haya hecho. Por otra parte la tesorería inglesa percibió que la esclavitud producía más azúcar. Lo que producía más impuestos al azúcar, y esa era una fuente fácil de renta. Los tiempos no eran fáciles. Todos los días, uno oía de otra hacienda entregada a uno de esos aborrecibles agentes de Londres, y nuestra isla terminaría siendo suya, me temo, antes de no mucho tiempo. Los dueños de plantaciones discutían si no podrían producir bienes sin africanos más, decían, que los antiguos egipcios pudieron haber construido las pirámides sin esclavos. Santo, santo, santo. Dios todopoderoso. A principios de... Ahora, para asombro de muchos en ese momento, un número creciente de fanáticos peligrosos aparecieron realmente desaprobando la esclavitud desde bases religiosas y morales- fanáticos con tendencias revolucionarias como los presbiterianos y otras personas de la iglesia libre, algunos de quienes llegaron a forzar a sus miembros a liberar a cualquier esclavo que tuvieran. Por 1787, estos reformadores habían empezado a organizarse en la primera sociedad de abolición de la esclavitud. Una de las lumbreras inglesas principales de esta sociedad era un inconformista llamado Sampson Lloyd. Si usted conoce el Lloyds Bank, es ese Lloyd. La sociedad abolicionista tenía una buena razón para cantar las alabanzas de Sampson Lloyd, porque, pues bien, con su soporte usted tenía un montón de fuerza porque él tenía un montón de dinero, porque por los primeros días de la revolución industrial estaba en el muy provechoso negocio de mantener cosas unidas. Bueno, él hacía clavos. Bueno, realmente hizo primero el alambre. De acuerdo, el tema del alambre lo puede dejar un poco anonadado, pero trate de manejar en Nueva York sin alambre. Me refiero, claro está, al alambre que sostiene este puente, el enlace final que completó la unión de EE.UU., América atada con alambre gracias a un inmigrante alemán llamado John Roebling, que estaba sobrecogido por la idea de puentes que colgaban de alambres. Oh destino, sus potenciales sostenes, unos tipos llamados Washburn and Co., estaban anonadados por la idea. Así que Roebling siguió adelante solo. Su primer puente colgante en Niágara había vuelto el cable retorcido en el lugar una palabra familiar para cualquiera que quisiera colgar cualquier cosa pesada. Nadie nunca había probado hacer sogas de alambre de ese modo antes. Lo que hizo Roebling era retorcer todos los alambres paralelos dentro de un cable y todo unido con un alambre atador colocado a intervalos a todo lo largo del cable. Era esa idea la que le consiguió a Roebling el grande, el contrato para el Puente de Brooklyn. Al día de inauguración en 1883 era el puente de vano más largo en el mundo, sostenido por sólo cuatro cables de acero de 15 y 3/4 pulgadas de grosor y 3568 pies y 6 pulgadas de largo, es todo lo que hay entre usted y el río. Más o menos por esa época se inventó el telégrafo y aumentó la demanda de alambre que resistiera la intemperie en todos los climas. Así que en 1860 un inglés llamado Bedson apareció con un nuevo método para proteger y fortalecer el alambre. Nada muy complicado; Sólo lo sumergió en un baño de zinc derretido. Por supuesto, Bedson le dio el nombre de alta tecnología de galvanizar. Y debe haber algo de eso por aquí en alguna parte. ¡Ah! Esto está galvanizado. El truco de Bedson del galvanizado estaba sólo a un paso del proceso completo de hacer cable que él imaginaba que transformaría 25 libras de metal en alambre galvanizado en sólo 15 segundos. ¿Usted no está impresionado? En 1868, le diré qué era: Washburn y Compañía. ¿Usted recuerda el aburrido que rechazó a Roebling? Bien, como sea, Washburn tomó la idea de Bedson y la trajo a América y, al hacer eso, mató al viejo Oeste. Verá, seis años antes, la ley de hogar seguro había empezado a dar gratis 160 acres a cualquiera de más de 21 que los pidiera. Usted vivía en la tierra por cinco años y era suya. Un problema menor: Otros habían llegado primero- los ganaderos, para quienes la tierra pública siempre había sido pasto gratis y quienes, por decir lo menos, no estaban dispuestos a entregar este provechoso estado de cosas sin pelear. Así es que pelearon. Los más machos ganaron al fin gracias a Washburn and Co. y al alambre galvanizado que producían, porque en 1874, algunas personas en DeKalb, Illinois, surgieron con una nueva idea asombrosa para el control vacuno. Producidos en masa, eran básicamente sólo dos hebras de alambre galvanizado retorcido atado a intervalos con pequeñas vueltas de alambre con puntas afiladas que apuntaban hacia afuera para formar una especie de púa de espuela. Era el alambre de púas que acabó con la guerra rural y mató el viejo Oeste, porque exterminó al vaquero. Así con las tierras de labrantío protegidas de animales con esto, la cara de América se alteraría, y el país se transformaría en el cesto de pan del mundo gracias al maíz. Por los 1880s, el maíz enlatado mantenía vivas a las ciudades industriales cuando el desastre golpeó. Por algún motivo, las latas ponían negro al maíz. Nada surtió efecto hasta que probaron sumergir las latas en un subproducto gratis del antiguo proceso de galvanizado de Bedson, el cadmio derretido. Funcionó perfecto. Pero el cadmio mostró ser tan tóxico como para matarnos, así que adiós cadmio. Casi. Porque algunos años más tarde resultó que se le descubrió otra propiedad que era justo lo que necesitaba una industria a un millón de millas de clavos, alambres, puentes, cercados, productos enlatados, o cualquier otra cosa que haya mencionado hasta ahora. Y su uso por esa industria, aquí reuniría otra vez estas dos huellas históricas que se habían separado 200 años antes por el asunto de la esclavitud. Así que recuerde el cadmio, donde esta huella acaba, mientras yo retomo la huella pro-esclavista a través de la historia para reencontrarme aquí. Si usted ve qué quiero decir. La moderna industria del azúcar echa a andar allá por 1650, cuando el azúcar valía el rescate de un rey. En 1750, era un lujo muy caro, el tipo de materia prima tan valiosa que un país iría a la guerra por ella. El motivo porque el azúcar estuviera entre las cosas más valiosas del mercado era obvio: La revolución industrial había puesto mucho dinero en los bolsillos de los obreros industriales nuevos, y lo gastaban casi todo en la Coca-Cola de su tiempo, el té dulce. Cuando uno tiene un insumo de calorías tan bajo como el de ellos el azúcar le da un real golpe de energía. De modo que en 1807, cuando Gran Bretaña y EE.UU. prohíben la trata de esclavos, era, por no decir más, un golpe amargo para el mercado de lo dulce. Los dueños de plantaciones e inversionistas saltaban por las ventanas. Las exportaciones de azúcar cayeron como piedra. Los esclavos comenzaron a dejar las plantaciones rehusándose a trabajar. La situación era catastrófica. Era suficiente para conducir a un colono a la bebida. Usted no se sorprenderá al saber, dado las bromas de mal gusto que hago, que la bebida era de donde vino la solución al problema para salvar los dueños de las plantaciones y poner el ron en el ron con Coca gracias a un aparato llamado evaporador de efecto múltiple inventado en 1843, el sueño dulce del fabricante de azúcar. Funcionaba como esta cocina de vapor. Ve cómo, sobre el fuego, hay hirviendo agua y luego dos envases de comida, y el máximo uso del vapor es que la comida del recipiente de arriba se cocina con el vapor del de más abajo usando el vapor dos veces como el evaporador de múltiple efecto que mencioné. Y usar el vapor dos veces significaba que podían hervir jugo de caña de azúcar con sólo la mitad de combustible. Así es que un montón de azúcar caribeño barato un montón de melaza. Hirviendo eso, un montón de ron. La idea del evaporador realmente se le ocurrió a un escocés que descubrió que el vapor estaba tan caliente por una especie de calor absorbido. Él le dijo esto a su camarada James Watt, que usó los datos para diseñar una mejor máquina de vapor, la cual le iba a dar a Watt mucho dinero si sólo pudiera afrontar construir un montón de máquinas, para lo que iba a necesitar mucho dinero. Y luego encontró a un tipo que lo acuñaba, un tipo con una fábrica de botones llamado Boulton. Entraron al negocio juntos y usted conoce el resto. ¿Pero por que estaba Boulton acuñando botones? Porque la otra cosa que usted puede hacer con una máquina de vapor que imprime botones que Boulton había inventado es estampar monedas. De modo que Boulton estaba haciéndolas para América, Francia, Bermudas, India, Rusia, España, Dinamarca y México ganando dinero a puños. El mercado realmente artístico de Boulton eran los medallones, uno de los cuales, bastante irónicamente, conmemoraba la abolición de la esclavitud. La fábrica nueva de Boulton en Birmingham se estableció con ocho máquinas acuñadoras que podían producir cualquier tamaño de moneda que usted quisiera. Cada máquina necesitaba sólo un trabajador, y las monedas salían de las máquinas a 200 por minuto, 50 veces más rápido que antes. Tan rápido, Boulton creó una escasez de cobre. Y entonces Boulton consiguió el gran monedero que había estado pescando desde hacía tiempo... El contrato para hacer la moneda nacional oficial para el gobierno inglés. Ahora, el problema con el dinero inglés de la época era que la mayor parte era falso. Entonces en 1797, Boulton realmente se consagró cuando produjo cuatro monedas tan buenas que los falsificadores se rindieron. Aquí están. El cuarto de penique, el medio penique, el penique, los dos peniques. Ahora había dinero en que se podía confiar. El gobierno decidió en 1824 arriesgar algunas monedas nuevas. Esta vez, trajeron a un italiano llamado Pistrucci para hacer los diseños. Aquí hay uno suyo. ¿Ve la idea del nuevo emblema nacional? Eso realmente los cautivó. Por eso lo tenemos en las monedas modernas. De cualquier manera, Pistrucci hizo diseños de monedas realmente de alto nivel con uno de estos, un pantógrafo. Usaré este medallón para mostrarle lo que hizo él. Primero diseñó un modelo de yeso y luego chapeó el modelo para hacerlo resistente y luego, muy cuidadosamente, retrasaba el diseño del modelo con el estilete del pantógrafo y sobre allí un cuchillo cortaba el mismo diseño a escala en un dado de acero. Un poco como esto. Y luego usó el dado para estampar las monedas. ¿Pero notaron que dije que "chapeó" el modelo? Porque el último milagro científico del momento era el electroplateado. Lo que me trae, oh destino a uno de los aburridos mayores de la historia, un autosuficiente héroe inglés de la ciencia llamado Michael Faraday. Faraday era una de esas personas descritas muy caritativamente como "esmerado". Así que cuando oyó que algún italiano había hallado un nuevo modo de usar la electricidad para electroplatinar Faraday no podía esperar para ver cómo operaba. La idea italiana era uno de esos destellos de genio que usted se pregunta por qué usted no lo pensó primero, tan simple era. Si los productos químicos pueden hacer electricidad como en una batería, se podría dar vuelta la cosa y que la electricidad haga algunos químicos. El italiano, un tipo llamado Brugnatelli, camarada de Volta, que había inventado la batería, hizo lo siguiente: Puso un objeto conectado a una batería en una solución de cobre que tenía también pedazos de cobre también conectados a la batería. Y ocurrió algo asombroso. Los átomos en la solución de cobre se depositaron por todo el objeto, chapándolo de cobre. Y al mismo tiempo, a medida que la solución perdía sus átomos, eran reemplazados por átomos de los pedazos de cobre. La pregunta para Faraday era ¿por qué? En 1833, descubrió que necesitaba una cantidad particular de electricidad, dependiendo del metal, para que todo el proceso ocurriera, lo que significaba que tenía que haber una relación entre la masa del metal y la cantidad de electricidad que se necesitaba. En otras palabras, Faraday descubrió que debía haber algún tipo de vínculo entre masa y carga eléctrica. Lo que nos trae temporalmente a la televisión, porque en 1889, alguien había descubierto los rayos del catódicos y supo que podían ser movidos, también, si eran controlados con campos eléctricos, que es como opera su TV. Vea. De modo que quizá las partículas de los rayos catódicos sí tuviesen masa, porque el campo eléctrico las desviaba como la electricidad hacía con los átomos al electroplatinar. En 1910, un tipo llamado Thompson disparó partículas de neón a través de campos eléctricos lo que, claro, afectó la trayectoria de vuelo de la partícula. Pero la cosa extraña era que las partículas de neón se dividieron en dos corrientes como si tuvieran dos masas diferentes, una más liviana que la otra, porque Thompson vio que una parte iba más allá que la otra. Thompson había descubierto los isótopos, átomos con más de una masa. En 1919, se podía usar este truco para separar isótopos con masas sólo una cienmillonésima parte diferente. El truco se llama espectrometría de masas, y con eso usted puede identificar con la más increíble precisión, cualquier cosa disparando partículas de eso a través de campos eléctricos y viendo hasta dónde llegan, lo que le indica su masa, lo que le indica qué son, lo que quiere decir que usted puede hacer todo tipo de buenas cosas, como investigación forense, identificando vestigios menudos de una escena de delito. O poner un isótopo rastreador en la medicación que alguien toma y ver a dónde va cuando la droga es absorbida por su cuerpo. O identificar terroristas, porque usted puede analizar el residuo más menudo de explosivos que podrían acertar a tener en sus manos. Lo que me trae a terminar aquí, donde los caminos diferentes de los negreros y los anti-negreros finalmente se juntan, porque esta huella pro-esclavista que he estado siguiendo me llevó a la espectrometría de masas que se usa para separar los isótopos altamente eficientes de uranio 235 del abundante pero menos efectivo uranio 238. Y gracias a la huella provocada por las personas antiesclavistas, el cadmio- el metal que los enlatadores de conservas usaron para chapar los interiores de las latas- el cadmio terminó siendo usado como un absorbedor de neutrones en las barras que controlan la velocidad de la reacción de fisión de la primera pila nuclear. ¿Recuerda este lugar? Así que habiendo tomado caminos diferentes divididos por el asunto más explosivo del Siglo 18, la historia finalmente juntó los dos lados otra vez aquí en el lugar de nacimiento del asunto más explosivo en el Siglo 20: Las armas atómicas. Y por eso dije que era un lugar secreto, porque el Proyecto Manhattan que echó a andar en 1943 e hizo la bomba arrojada en Hiroshima ocurrió allá en ese laboratorio aquí en el pueblo donde los caminos diferentes vinieron a juntarse: Oak Ridge, Tennessee.
