Supongo que así es como
los holandeses inventaron la ginebra, de verdad,
porque ayudó a solucionar
uno de esos problemas pequeños
que todos los poderes coloniales
atravesaban tarde o temprano
cuando venían a lugares
como Java-
los mosquitos.
Hablando de eso.
Y mosquitos significan malaria,
motivo por el cual tal vez los holandeses
eran también los mayores productores del mundo
de esto, quinina,
que crecía, como ocurre,
aquí en Bandol.
Acá es donde la ginebra entra,
porque la quinina sabe horrible
y un poco menos con un disparo de ginebra,
que creó otro problema pequeño-
dirigir una colonia ebria.
Y todos lo eran.
El tipo que solucionó el problema
para los holandeses
y para todos
los imperios coloniales occidentales,
es un ejemplo perfecto
de lo que trata este programa:
cómo la historia está llena de personas
con "IDEAS BRILLANTES".
No sé si usted alguna vez fue
a Suiza
e hizo una excursión aquí en Ginebra,
pero usted está en deuda con los suizos.
Está clínicamente limpio
este lugar, ¿no?
Casi tan lejos de pantanos palúdicos
como se puede llegar.
Así que es irónico que fuese aquí
donde se solucionó el problema de la quinina
gracias a algo que las personas
siempre han hecho en excursión aquí,
como ir a un joyero suizo famoso
y quedar en bancarrota
con un presente caro
para su media naranja,
por lo cual,
a finales del siglo 18,
a un tipo aquí
cuyo nombre de pila es Jacob
le fue tan bien como joyero
que se retira al bar-
bueno, para experimentar
con agua carbonatada,
que estaba muy de moda a la sazón,
e inventa la solución
para el sabor pestoso de la quinina
porque puso la quinina
en agua efervescente dulce, como esta.
y usted lo sabe porque
el segundo nombre de Jacob era este.
El tónico Schweppes
fue tan exitoso,
que no paraba, literalmente,
porque el problema con la efervescencia
es mantenerla guardada.
Probaron corcho, alquitrán, alambre,
papel, trozos de cuerda,
y nada realmente sirvió
hasta que un tipo en Baltimore en 1892
apareció con algo
que hizo el trabajo tan bien,
que usted ya no lo advierte
cuando lo manipula hoy.
Esta idea brillante, la tapita de botella,
mantenía dentro todo el saludable burbujeo
y enseñó al mundo moderno
una filosofía muy mala:
úselo y tírelo.
Uno de sus empleados
llevó el concepto una etapa adelante
con una de las más brillantes
ideas desechables de todos los tiempos,
y cambió la cara de la historia
porque cambió la cara de las personas.
Su nombre fue King Camp Gillette,
y gracias a la disponibilidad
de acero realmente bueno,
su nueva hoja de afeitar desechable
lo hizo millonario.
El acero, claro está, estaba disponible
gracias a la idea brillante de otro:
cómo obtener acero
más rápido que nunca.
Aquí está el problema.
Lleva un día entero
producir hierro derretido,
que luego se vierte en moldes
y se deja enfriar por horas y horas.
Una vez que este hierro fundido está frío,
se mete con carbón vegetal en una caja
y se mantiene incandescente por una semana,
y el carbón vegetal penetra el hierro
y forma una pequeña lámina de acero
que luego se martilla.
Dos cosas a decir acerca de eso:
El acero rápido no lo es,
y los pedazos de acero
que se martillan son quebradizos,
y no hay un envase disponible
que pueda soportar
el tipo de calor que usted necesitaría
para refundirle todo
y juntarlo de nuevo.
Y entonces vino
un fabricante de relojes llamado Huntsman
con una idea brillante:
esto, una cazuela especial hecha de arcilla
y un ingrediente nuevo altamente secreto.
Esta cazuela soportará calor asombroso
sin derretirse,
así que se pueden poner en ella pedazos
de acero martillado,
calentarla a temperaturas inauditas
con un nuevo combustible maravilloso llamado coque,
y en horas
se tiene acero Huntsman
que era bastante bueno
para el tipo de cuerdas de reloj
que desesperadamente necesitaban ciertos viajeros
interesados en el tiempo.
He aquí por qué:
El problema es el tiempo.
Una Tierra girando 360 grados
cada 24 horas
quiere decir que el Sol sale
una hora antes
cada 15 grados hacia el este
O más tarde si se va
la misma distancia al oeste.
Así que si usted sabe qué hora es
entonces usted sabe con cuanta diferencia
sale el Sol donde usted está.
Esto es altamente crítico para un navegante,
porque un grado son 60 millas,
y son sólo cuatro minutos
en términos de diferencia de tiempo.
En 1762, otro fabricante de relojes
llamado Harrison
surge con un nuevo cronómetro
fantásticamente preciso-
preciso porque soluciona
el problema
del modo en que un resorte de cualquier metal
se dilata o se contrae
con las diferentes
temperaturas que experimenta
cuando navega alrededor del mundo.
Aquí está su brillante pequeña idea.
Digamos que estamos en los trópicos
y su resorte se dilata,
digamos, un tanto así,
entonces su reloj
corre despacio, ¿si?
No ahora.
Harrison puso sobre el resorte
un pequeño deslizante de metal
que también se dilata
exactamente la cantidad
para acortar el resorte
hasta donde debería estar
y hace lo contrario cuando hace frío.
De modo que ahora un barco volviendo a casa
puede llegar al lugar dentro de 500 yardas.
¿Fantástico, eh?
No lo bastante fantástico,
porque hacer
una recalada precisa en la punta de un alfiler
es inútil si usted terminó
naufragando en la punta de un alfiler
porque el faro
se cayó,
como solían
hasta que un tipo realmente aburrido llamado Smeaton
probó utilizar bloques de piedra
ensamblados en un faro
y nunca se cayó otra vez.
Smeaton también inventó una campana de buzo,
diseñó muelles,
¿y qué más puedo decir?
Oh, en 1770
cuando Smeaton estaba en Escocia,
encontró a un hombre que tenía una fundición
y diseñó una perforadora
hidráulica para él.
Bueno, dije que era un aburrido.
La taladradora perforó cilindros
para pistones para máquinas de vapor
y no fue un parche en el progreso
que siguió después.
Y ese Smeaton-
bueno, ya lo dije,
que la historia de su vida
podría curarle el insomnio.
Hablando de eso.
Les presento a John Wilkinson,
que tuvo sus ideas brillantes
mientras estaba dormido.
Manténgase atento.
Aquí está él soñando una idea brillante,
y aquí él despabilándose
para hacer algo con eso.
Ah, bien, toma todos los tipos.
La idea brillante particular
que nos interesa ahora
es la que tuvo en 1774
para mejorar el taladro de Smeaton
rodando rollos de hierro sólido
contra una cabeza que corta acero
y extrayendo el centro
del rollo hasta el final
para hacer cilindros increíblemente precisos
sin los cuales la máquina de vapor de James Watt
no habría servido,
y la revolución industrial entera
no habría ocurrido.
Ah, se volvió a dormir.
Wilkinson fue el más impactante
fabricante de hierro que alguna vez hubo-
construyó el primer bote de hierro,
acuñó su propio dinero,
inventó los surcos del rifle,
hizo todas las tuberías de hierro
para las grandes cloacas de París,
y se enterró
en un ataúd férreo tres veces,
bien antes de esta:
su estafa máxima.
A pesar de que nosotros los británicos
estábamos en guerra con Francia,
Wilkinson se las ingenió
para contrabandear a Napoleón
la otra cosa que usted puede hacer
con un taladro de cilindro:
barriles de cañón con que pelear guerras
por toda Europa.
Ahora, una de las cosas que hace
la guerra son huérfanos,
y la guerra de Napoleón los hizo
aquí en Stans, Suiza,
donde, en 1799, un exagricultor de mediana edad
estableció un orfanato para ellos
y cambió el curso de la educación
para los niños pequeños en el mundo entero.
Su nombre fue Pestalozzi
y su idea brillante
era, por no decir más,
elemental-
montones de música y juegos
y ejercicio,
niños enseñando a niños,
ninguna memorización, ninguna clase,
ningún castigo corporal,
ningún libro de texto,
y sobre todo, ninguna escuela.
Eso era educación
para Pestalozzi-
sacar a los niños de la escuela
y hacerlos aprender
de la experiencia directa:
la geografía de mapas
de caminar por la naturaleza.
Muéstrele a los niños una montaña,
luego enseñeles a deletrearla.
Enseñe ciencia
de la forma que la naturaleza trabaja.
Sobre todo, desarrolle
las habilidades naturales para observar el mundo
y sentirlo
al modo de cada uno,
tenga sus propias ideas brillantes.
El tipo que convirtió la pequeña
idea brillante de Pestalozzi
en un tipo de
material de disertación
que transforma su cerebro en avena
fue un alemán llamado Herbart,
que se entusiasmó con la idea
de los niños pequeños de Pestalozzi
Obteniendo experiencia directa de la vida.
Herbart contó
que cada experiencia nueva
se agrega a las que
uno ya tenía
y que cada experiencia nueva
cambiaba su experiencia total,
lo cambia a uno
pero sólo se es consciente
del cambio
si algo ocurre
para concientizarle,
algo que cause que el acontecimiento
cruce su umbral
de conciencia,
un concepto que Herbart inventó
y procedió a medirlo,
transformando a la psicología
en la ciencia exacta que es hoy,
por lo que le cuento todo esto
en el misterioso Oriente-
porque un tipo que estaba en la universidad
con un amigo del hermano de Herbart
estaba profundamente en el misticismo
y asistía a sesiones de espiritismo
y escribió sobre las almas
de las flores y tal,
y se llamaba Fechner,
tomó las ideas de Herbart y las transformó
en lo que él llamó psicofísica,
que trataba sobre
medir la conciencia.
Si experiencias como esta danza
por ejemplo,
lo cambia a usted como decía Herbart,
entonces ¿en qué etapa
en una experiencia
percibe uno que
está ocurriéndole?
¿En qué etapa se vuelve usted
consciente del efecto en usted?
Si usted ve lo que quiero decir.
Si usted está todavía allí.
Así que fueron Fechner
y su camarada de la universidad
a quienes se les ocurrió
la siguiente idea brillante,
una asombrosa nueva ley científica
que apuesto que usted ha esperado
toda su vida para saber-
la ley de la diferencia
apenas perceptible.
Y no le bromeo.
Esta ley tomaría
significado cósmico
una vez, esto es, alrededor de 1860,
se habían bajado
para alguna investigación realmente pesada.
Este tipo de peso.
Al levantador de pesas se le ponen más
y más pesos a levantar
y se le pregunta si lo nota.
Y hablo perfectamente en serio.
Resultado: que usted note
la diferencia
con el peso adicional
depende del peso
con que usted comenzó.
Y la escala de la diferencia
es siempre la misma.
Si usted dobla lo inicial,
debe duplicar la extra.
Si para 100 kilogramos, son 2,
para 200 kilogramos
tendrán que ser 4.
De acuerdo, he aquí uno para usted,
no se necesitan músculos.
50 velas.
Añada 1.
¿Advierte la diferencia?
Debería.
Esa es la diferencia apenas notable
en niveles de luz
que el ojo humano puede detectar.
Entre 50
y 51 velas.
Lo cual, como dije, vino a tener
significado cósmico.
Aquí estamos en el ecuador-
el norte aquí, el sur aquí,
todo marcado obsequiosamente aquí en Indonesia
por este monumento ecuatorial.
Ahora, dije
que la diferencia apenas notable
tendría
significado cósmico-
astronómico cósmico,
porque aquí
en el hemisferio sur
es donde los astrónomos
siempre han venido
para contemplar un cielo
mucho más lleno de estrellas
que aquí en el hemisferio norte.
Uno de estos tipos,
llamado John Herschel,
vino al sur del ecuador en 1834
para mirar estrellas dobles
en la noche, claro está,
y entró en el negocio
de la diferencia apenas notable
midiendo el brillo de las estrellas.
En aquel entonces
el brillo oficial
de la estrella más brillante en el cielo-
esto es
una estrella de primera magnitud-
se decía que era igual a la luz
de la candela de un fontanero
a una milla de distancia.
Sea eso.
De acuerdo, ahora
la idea brillante de Herschel.
Lo que se hace es encontrar otra estrella
mucho más apagada que la primera.
Sea esta.
Ahora, usted usa una lente
para poner a la estrella apagada
tan cerca de la estrella brillante
que su brillo
sea exactamente igual,
así.
La distancia que usted tiene que mover
la lente para hacer eso
es la medida de qué tan menos brillante
es la estrella menos brillante.
De acuerdo, he aquí donde nos ponemos cósmicos.
Volviendo a los niveles diferentes
de magnitud estelar,
cada magnitud marca
la diferencia apenas notable
entre el brillo de una estrella
y otro,
o sea que una estrella de quinta magnitud
es 100 veces más oscura
que una estrella de primera magnitud.
Y Fechner también trabajó en
una fórmula
para relacionar brillo
y distancia de una estrella.
Bien-
ahora para el cielo.
Esta es una nube de estrellas
en el cielo sureño
en las Nubes de Magallanes,
y esta es una estrella doble.
¿Recuerda a Herschel?
Una estrella oscura orbitando alrededor de una brillante
se ve brillante, oscuro;
brillante, oscuro.
Ahora, desde lejos, eso podría
verse como una sola estrella cambiando.
Resulta que hay estrellas solitarias
que varían, llamadas Cefeidas,
y por 1920, sabían
que cuanto más rápido varía una cefeida,
más brillante es.
Un astrónomo llamado Hubble
sabía que el brillo guarda relación con la distancia,
así que cuando encuentra cefeidas
en la nebulosa oscuras pero variando rápido,
sabe que están sumamente lejanas.
Ahora, él sabe a qué distancia
está la nebulosa,
así que obtiene
la distancia de las cefeidas
y saca a todo el mundo
sus calcetines cósmicos completamente,
porque sus cefeidas
están ubicadas
a 100 millones de años luz de distancia,
la primera indicación segura
del tamaño increíble del universo.
Así que gracias al gin and tonic
y las tapitas de botella,
cuchillos de acero y cuerdas de reloj,
faros y cañones,
niños enseñando y levantadores de pesas,
sabemos que
en lo que al cosmos respecta
ni remotamente hemos alcanzado
su fin aún,
a diferencia de este programa.
¿Oh, por qué estaba yo aquí en Java?
Bueno, este observatorio se construyó
para buscar estrellas dobles,
y fue construido usando dinero
de la quinina, aquí en Bandol.
Buena salud.
