No, no hay nada malo
con su aparato de televisión.
Es sólo que,
comparados con el colorinche
del mundo moderno,
el pasado era realmente bastante incoloro.
Y a pesar
de lo que usted pueda pensar,
la comida en ese día de campo era
monótona, limitada, y blanda.
Así que es extraño que publicistas de hoy
tiendan a vender bienes de consumo como este
con imágenes del pasado como esta.
Está todo hecho para verse
como una edad de manzanas rosadas,
huevos frescos de granja, pan crujiente,
placeres simples:
las cosas como solían ser,
la cosa real.
La verdad es, claro está,
nuestra fruta es mucho más saludable
que la de ellos,
lo que fuere que digan los anuncios publicitarios.
¿por qué?
Bueno, eso es de lo que
trata este programa:
cómo, gracias a algunas pistas
que usted está viendo ahora mismo,
somos capaces hoy de hacer todo
"MEJOR QUE LA COSA REAL"
Supongo, si los horribles '90s-
los 1890s, quiero decir-
eran realmente horribles,
una de las razones era este
pedazo de tecnología inmoral.
Digo, en aquel entonces,
montar una bicicleta
era ser rápido y suelto,
lo que los buenos chicos
y chicas no hacían.
Gracias a la bicicleta
y los nuevos neumáticos de caucho,
era la última
cosa atrevida para hacer
al salir de día de campo
antes de casarse.
Pero una chica aún tenía que mantenerse
respetable,
lo que no era fácil en una bicicleta.
Aunque alguna mujer
en Seneca, Nueva York,
llamada Amelia Bloomer
haya inventado los calzones bloomers
para hacer el ciclismo más respetable,
aún quedaba ese inmoral asunto
del tobillo visible.
Así que la única forma de salvar su
reputación
eran las botas,
que eran un verdadero dolor
en la pierna inferior
porque llevaba todo el día
abrocharse los cordones
hasta que, yupi, alrededor de 1913,
a un ingeniero llamado Sundbach
se le ocurrió la respuesta,
que, hablando de principios morales,
como estamos,
eran grandes noticias
para un bígamo múltiple
que tuvo cinco esposas simultáneas
y llamó a todas sus hijas Mary
para no revelar su cubierta.
Él amaba las cremalleras en botas
porque este tipo hacía las máquinas
que hacían las botas.
Conozcan a Isaac Merrit Singer
el de la máquina de coser
del mismo nombre:
un mecánico vuelto actor
vuelto trepador social
que golpeaba a sus mujeres.
Un verdadero romántico.
Pero hizo una fortuna y construyó
fábricas en el mundo entero,
porque inventó el
tanto-y-tanto-por-mes
y alguna otra cosa
que ahora veremos.
Usted realmente no puede perdérselo.
Bien, usted entendió el punto.
Las máquinas de Singer son baratas
porque están hechos
de piezas intercambiables:
una idea que Thomas Jefferson
había traído
desde Francia,
donde también tuvo un encontronazo
con un científico francés llamado Buffon,
quién escribió un libro sobre-
bueno, digamos,
"Todo desde la creación".
El libro de Buffon contiene
un ataque vitriólico a América,
donde nunca ha estado.
Según Buffon,
todo en América es retrasado
porque está tan frío,
y las formas de vida degeneradas de América
son inferiores a las francesas.
Pegarle a América se hizo popular
entre otros científicos franceses
que nunca habían estado allí
y que inventan
las ranas de Louisiana de 37 libras
y que todo americano
tiene sífilis.
Pero lo que irrita más a Jefferson
es el comentario de Buffon
de que todos los animales americanos
son más pequeños que cualquiera francés.
Las cosas realmente han llegado al colmo,
así que Jefferson le dice a
alguien en América
que le envíe a Buffon una lista
de animales americanos grandes
con una nota diciendo
"¿Cómo le gustan a usted las manzanas?"
Los americanos marcan su punto.
Buffon se retracta.
Y así termina eso.
Jefferson y Buffon
y todos los demás en aquel entonces
antes de Darwin estaban
profundamente compenetrados de algo conocido
como la Gran Cadena de los Seres:
la idea de que Dios en la creación
había diseñado todo de una vez,
todo
desde el limo hasta los hombres,
y que todo estaba conectado
uno con otro
a lo largo de la cadena.
Así que el limo era casi bichos,
los bichos eran casi células,
y todo así hasta los seres humanos
que eran casi ángeles.
Recuerde esto,
porque el siguiente tipo
en mi gran cadena casi lo era.
Era un genio alemán,
diplomático, bibliotecario,
y extraordinario matemático llamado Leibniz.
Y en 1675
resolvió medir
lo que ocurría en el cielo:
este tipo de suceso.
Leibniz estaba interesado en el efecto
de la gravedad del Sol
en las órbitas planetarias,
de modo que necesitó cálcular
una velocidad constantemente cambiante,
como la tasa de esta caída
ahora, en esta infinitesimalmente
corta fracción de segundo-
no una zillionésima de segundo antes,
ni una zillionésima de segundo después.
El tipo de matemáticas que Leibniz
desarrolló para poder hacer
tal medida infinitesimalmente pequeña
lo disparó de golpe hacia arriba
en la buena Gran Cadena de los Seres,
en la cual la graduación
entre una especie y otra
del limo para arriba
era, como usted recuerda,
infinitesimalmente pequeña.
De modo que Leibniz dijo: "Apuesto
a que hay enlaces entre especies
"tan infinitesimalmente pequeños
que no los puede ver
el ojo humano".
Y como todos esos brillantes
que a usted le gusta odiar
porque ellos siempre
ganan sus apuestas,
el sólo dijo eso
porque ...
los había visto.
En 300 cartas escritas
por un dependiente de una tienda holandés
y loco de los microscopios
llamado Leeuwenhoek
para esta parte pomposa ofensivamente
ridiculizada de la sociedad real inglesa.
Las cartas todas trataban
de lo que había visto Leeuwenhoek
a través de su microscopio nuevo:
animales diminutos, ridículos.
Lo sorprendente es, decía Leeuwenhoek,
que los había visto en todas partes,
aun, gulp, dentro de la gente.
Ahora, los lentes empezaron a dejar ver a
todo el mundo el real detalle,
y eso significaba
arrimarse más a la verdad
acerca de la Gran Cadena de los Seres.
Los lentes iban obviamente a revelar
el secreto del universo.
Este tipo estaba ya en el caso,
enterándose que los chistosos destrozos
que rodeaban a Saturno
eran en verdad los anillos del planeta.
Ahora, a diferencia de Leeuwenhoek,
este tipo, Christian Huygens,
había estado por todas partes, estudiado
todo, y conocía a todo el mundo,
y resuelve encontrar
cómo mejorar
estos asombrosos lentes,
lo que significaba
arrojar un poco de luz
sobre por qué eran tan malos a la sazón.
¿Qué tan malos?
Bueno, eche un vistazo
en lo que él está viendo,
y lo verá.
¿Ve?
Huygens,
que era un intelectual,
hace un acercamiento teórico
al problema.
Si la luz es lo que trae las imágenes
de cualquier cosa a su ojo,
entonces ¿cómo se mueve
la propia luz?
Huygens decide que la luz está
hecha de pequeñas partículas
que golpean a otras partículas
y se pasan su fuerza
unas a las otras
en línea recta, así...
excepto,
por alguna razón extraña,
cuando la luz atraviesa
un cristal llamado mástil islandés,
que divide en dos el rayo de luz:
Uno, refractado;
el otro, nadie sabe.
Lo que no sabe Huygens
porque nadie lo sabe
es que eso era luz polarizada,
lo que es tan buena razón como cualquiera
para dirigirse hacia Escocia.
Las cosas viraron
hacia el tartan cuándo en 1828
un geólogo de la Universidad
de Edinboro llamado Nichol,
quién se dedicaba a las rocas
y los cristales y todo eso,
estaba jugando
con un poco de mástil islandés
e inventó una cosa
llamada prisma Nichol
que producía esa extraña
luz polarizada a pedido.
Ahora, Nichol ya había estado haciendo
rebanadas de roca superdelgadas,
tan delgadas que eran casi transparentes,
y miraba el detalle de la estructura de la roca
con un microscopio.
Y entonces se percató
que si uno hace rebanadas supersuperdelgadas
y pasa luz polarizada
a través de ellas
algo en las estructuras de la roca
afectará la luz
según cómo fuere
su estructura molecular,
como esto; mire.
Esto es caliza,
basalto,
granito.
Ahora, alguien en alguna parte
estaba desesperado por saber
sobre esta habilidad mágica
de ver a través de las rocas, ¿correcto?
Pero Nichol no decía nada a nadie.
¿Entonces cómo saber?
Bueno, déjeme mostrarle con
un par de lentes polarizados:
uno en la cámara-
ponlo en la tuya, Jim;
gracias-
y uno en mi mano.
¿Alguna vez probó hacer esto
con lentes polarizados?
¿Ve?
Esto porque
cuando usted rota los lentes,
alterna
los rayos de luz polarizados,
y cuando los dos haces
quedan en ángulo recto
se cancelan.
Luego usted sigue rotando,
y ahí aparece la luz otra vez.
En 1840, ese truco
fomentó a la economía entera
porque se usó
para analizar moléculas de azúcar,
y el azúcar en esa época
era como el petróleo hoy.
Las ganancias de azúcar impulsaron
la inversión en la industria escocesa.
Ahora, la industria necesitaba metal,
y para eso,
usted necesitaba carbón que ardiera mejor
que el que tenía Escocia,
hasta que alguien sopló aire caliente
dentro de los hornos de carbón,
y, zas, usted está viendo
acero escocés.
La posibilidad de usar
el carbón de baja calidad volvió a Escocia
un país siderúrgico
del día a la noche.
Y todo ese mineral de hierro y ese carbón
que los mineros escoceses comenzaron a
excavar de la tierra
impulsó un auge de la minería
que finalmente haría famoso
a Nichol...
Bueno, más o menos.
Vea, este tipo llamado Witham
se había encontrado con Nichol
en la Universidad de Edinboro
y Nichol le había dicho
todo acerca de esas rebanadas
de rocas superdelgadas, ¿recuerda?
Ahora, la roca
que interesaba a Witham-
esa gente era chistosa-
era carbón,
y especialmente
los vegetales fosilizados
que los mineros escoceses
habían comenzado a descubrir
en las minas de carbón.
Entonces Witham -¿qué más?-
empezó a rebanar.
Usted sin duda habrá notado
que estamos ahora en un lugar
un poco más caliente que Escocia.
¿Correcto?
Es Indonesia, en verdad,
porque aquí es donde la historia
nos lleva en un minuto.
Entretanto,
ese auge minero que mencioné
y los vegetales fósiles
que los mineros escoceses
comenzaron a descubrir mientras cavaban:
bien, Witham escribió una de
esas cosas que usted no puede imaginar,
llamada "Algunas observaciones
en algunos vegetales fósiles",
y ahí reveló el trabajo de Nichol...
y las cosas que él dijo
sobre ver pequeñas burbujas
en cristales de roca.
Ahora, le dije
que había alguien desesperado
por conocer todo esto, ¿no?
Su nombre era Sorby.
Nació, vivió, y murió en Sheffield
y nunca fue a ningún lado
sin su madre.
Loco por las burbujas en rocas,
pero burbujas como estas,
amplificadas 2000 veces.
Esta foto le dijo a Sorby
si las burbujas diminutas
fueron hechas por gas caliente
o líquido caliente o sólo calor.
Y usted sabe lo que hace eso:
le da una manija en todo esto.
Las microburbujas de Sorby
cambiaron la visión de todo el mundo
sobre cómo se formaron las rocas
al principio,
en los días incandescentes
de la era primitiva
cuando el planeta estaba
hecho de fuego y lava
cuando la Tierra comenzó,
todo gracias a ese extravagante Witham
y su manía por los vegetales fósiles.
Las cosas regresaron
a los vegetales otra vez-
los reales, esta vez-
cuando alguien le presentó a Sorby
algo llamado espectroscopio.
Trabaja así:
usted prende una luz
a través de una solución vegetal
que absorbe longitudes de onda de la luz
según lo que haya en ella.
luego usted pasa la luz
a través de un prisma,
y obtiene el espectro familiar
pero con líneas negras
en las longitudes de onda de luz
que han sido absorbidas
por el material en la solución.
Así se puede saber qué es
el material en la solución.
Bien. Gracias. Excelente.
Por 1867, Sorby estaba haciendo
este truco de la solución
con hojas de otoño hervidas
para ver si podía hallar
lo que las hacía
cambiar de color en el otoño.
Resultó ser un producto químico
que sólo se ve en el otoño
cuando la clorofila verde
se desintegra, llamado caroteno,
que le da a la planta
sus colores amarillos-anaranjados-rojos.
Ahora, la cosa acerca del caroteno
es lo que usted mira ahora
o en cualquier momento
porque el caroteno forma
parte de cómo funciona su ojo,
y sin eso, usted no puede ver.
Bueno, usted no puede ver
a ciertas horas del día
o en ciertas condiciones,
que usted puede adivinar
a dónde estamos por llegar.
Mire lo que ocurre cuando usted pasa
de la luz a la oscuridad...
como esto.
Ante todo, usted no puede ver
nada en lo oscuro.
Luego su ojo es como que pasa
al modo automático de exposición,
y gradualmente,
su visión reaparece...
un poco granado, pero usted puede ver.
Esto es lo que pasa realmente.
En la retina
detrás de su ojo,
usted tiene estas cosas púrpuras
llamadas barras:
muy sensitivas a la luz de baja intensidad,
que le dejan ver a oscuras.
Cuando usted va
a un ambiente más brillante
las barras se vuelven amarillas
y usted está ahora en modo
de luz brillante.
El caroteno hace ese truco
haciendo que el amarillo cambie
a púrpura
una vez que usted volvió de la oscuridad.
Sin caroteno
eso no ocurre.
Así que si usted tiene deficiencia de caroteno
lo que ve a oscuras
es nada...
lo que me conduce al mayor degustatorio
de delicias de Indonesia, nasi goreng,
que junta pollo y arroz,
que es también lo que estoy a punto de hacer.
Verá, allá por 1886, cuando
los holandeses gobernaban el país,
estaban muy preocupados con
una enfermedad muy sucia llamada beriberi
que mandaba a los administradores
coloniales al hospital.
Entonces este investigador médico joven
llamado Eijkman
nota que algunos pollos
normalmente alimentados con sobras del hospital
se tambalean con síntomas
notablemente parecidos a los del beriberi,
así que no hace nada al respecto
hasta un día que
el hospital trae a un cocinero nuevo.
Ahora, el cocinero nuevo
no iba a darle arroz especial
especialmente preparado para europeos-
esto es, pelado-
a los pollos, sean sobras o no.
Si el arroz rústico, sin pelar,
era bastante bueno
para el javanés local,
era lo suficientemente bueno para los pollos.
Poco después de esto, Eijkman
repentinamente comienza a advertir
que los pollos ya
no parecen locos.
Las aves parecían saludables.
Mira más atentamente al problema
y descubre que es el arroz.
Una vez que los pollos habían cambiado
del arroz pelado al rústico,
se habían recuperado completamente
del beriberi
y se ponen bien de nuevo
para convertirse en nasi goreng.
Descubre que su enfermedad era
otra de esas cosas deficientes
como deficiencia de caroteno,
la ceguera nocturna, ¿recuerda?
Sin algo
en los granos de arroz,
que faltaba
cuando se pelaba el arroz,
el pollo contraía beriberi.
¿Pero qué era lo faltante?
En 1917, todo esto
llegó a la primera página.
En la Primera Guerra Mundial los barcos que
llevaban la comida a Gran Bretaña
eran golpeados tan duro
y tan regularmente por los u-boat alemanes
que el país estaba en un problema profundo.
Gran Bretaña tenía
reservas de comida para menos de cuatro semanas.
Había una sola cosa para hacer:
apretarse los cinturones y cortar
la cantidad de comida para cada uno,
de modo que Gran Bretaña introdujo el racionamiento.
¿Pero el racionamiento le daría a las personas
comida suficiente para sobrevivir?
De cualquier manera, ¿cuál era una dieta saludable?
Un tipo llamado Gowland
empezó a mirar de cerca
los hábitos alimenticios de las ratas
y descubrió que
aun si usted le da a las ratas
más comida que la que podían comer,
sin un tipo particular
de comida en sus dietas
no crecían.
Había algo que faltaba
en su comida
y tal vez en la comida humana también
que estaba teniendo el mismo efecto
que los problemas de deficiencia
del beriberi de los pollos
y la ceguera nocturna
¿recuerda?
Algo que usted necesitaba
tanto como
los carbohidratos y las grasas
y los minerales básicos de su comida.
Gowland llamó a eso,
lo que fuere que era,
"factores accesorios a la comida"...
lo que me trae
de regreso a este día de campo
y que dije al comienzo
que la comida moderna
es mejor que la de ellos.
No tomó mucho tiempo descubrir qué eran
esos misteriosos factores de la comida
que usted tenía que tener en su dieta.
Las llamamos vitaminas, "A", "B",
"B1", "B12", "C", "D", etcétera
porque cuando se descubrieron
no supimos
qué productos químicos eran,
entonces se les dieron letras.
Asi que ahí está.
Gracias a bicicletas y cremalleras
y máquinas de coser
y ondas de luz y fósiles
y pollos holandeses,
obtuvimos vitaminas...
y enriquecimiento, mejora,
y todos esos otros nombres que le damos
cuando la comida es mejor
que la cosa real.
Oh, ¿sabe qué alimento era
el que faltaba a las ratas?
La leche.
No se olvide de beber la suya.
